可憐な王子の結婚行進曲

　リノルアースとレイが隣室に閉じこもって数十分。
「……長いですね？」
　今まで着替えるために籠っていた時間よりも遥かに長く、アドルバードとルイを顔を見合わせて首を傾げた。
「そんなに着にくいドレスじゃなかったと思うんだけどなぁ」
「……経験からくる言葉ですか、それ」
　散々ドレスを着せられたアドルバードを横目で見ながらぽつりと呟いたルイに、本人は容赦なく腹に肘を入れた。そこらへんの痛い記憶は掘り返さなくていい。
　そうこう騒いでいると、隣の部屋の扉がガチャリと開いた。


「レイ、ほら」


　リノルアースの声が先に聞こえ、緑色のドレスに身を包んだリノルアースが現れた。落ちついた色のそのドレスは、今までリノルアースが着てきたものとは雰囲気が随分と違う。いつも着ているドレスと形は大差ない。しかし裾には金糸で蔓薔薇が描かれていて、袖には白いレースが飾られている。地味な色のドレスだというのに、リノルアースが着ることによって何倍も華やかに見えた。夏の木々の色だ。
　ほう、とルイはため息を零す。見慣れているはずのアドルバードでさえ一瞬見惚れた。
　その二人の反応に気づいたのだろう、リノルアースはふふん、と笑ってルイを見た。
　リノルアースに急かされて出てきたレイは、先程よりも明るい瑠璃色のドレスを着ていた。薄い布が幾重にも重なっているので、裾の方へいけばいくほど日の光に透けている。胸元には白いレースが縁どられ、よりいっそう明るい雰囲気にしていた。
「綺麗すぎて言葉もないみたい」
「リノル様」
　肩をすくめるリノルアースに、レイが苦笑した。アドルバードもルイもまさにそのとおりなので何も言えない。
「……何かコメントは？」
　リノルアースが催促するようにルイを見ると、ルイは心なしか少し顔を赤くして口籠もった。
「こ、言葉が見つかりません」
「――ふぅん。ま、いっか。これにしよっと」
　じろりとルイを見たあとで、リノルアースはくるりと振り返りドレスの調整に入った。頑張って褒めるよりも困る方がいいとはどうすればいいんだろう、とルイは悩む。後学のためにも対応を覚えておきたいところだ。
「ルイ」
　機嫌がいいとも不機嫌とも分からない顔で、リノルアースが振り返る。
「は、はい！？」
「ルイも、服は緑にしてね。一応あんたが私のエスコートするんだから」
　変なカッコしたら許さないわよ、と念を押すリノルアースにルイは苦笑しながら頷いた。なんとなくだが――これは照れ隠しな気がする。
「どうせですから、リノル様が選んでください」
　ねだるように、目線を合わせて言う。
「べ、別にいいわよ。あんた一人に任せるよりはずっといいと思うし？」
「それじゃあ、お願いします」
　ルイの予想通り照れたように顔を赤くして答えるリノルアースの反応に、ルイはかなり満足だった。







「アドル様？」
　見惚れて硬直したままのアドルバードの前で、レイは首を傾げる。
「え、あっ」
　レイの手が顔の前でひらひらと揺れたところで、アドルバードもやっと呪縛から解けた。目の前の恋人を見てまた赤くなる。
「……大丈夫ですか？」
　怪訝そうなレイの顔を見て、アドルバードは何度も激しく頷いた。
「ちょ、ちょっと見惚れてた」
　赤くなっているアドルバードに、レイはくすくすと笑って少し意地悪を言ってみた。
「ちょっと、なんですか？」
「――――っ！」
　思いがけぬ攻撃に、アドルバードの顔はますます赤く染まった。「あ」とか「う」ともごもご呟いた挙げ句、キッとレイを見る。
「ちょっとだけじゃなくかなり見惚れました！　以上！」
　開き直りとしか言えないアドルバードのセリフに、レイはますます笑った。身長が伸びても年齢を重ねても、こういう時の反応は一向に変わらない。
「それなら、私もこのドレスにします。アドル様が気に入ったようですし」
「……俺が基準かよ。似合ってるし好きだけど」
「アドル様が気に入る方が、私が気に入るよりも重要ですよ。私がドレスを着るのはアドル様の為ですから」
　さっくりとした追撃に、アドルバードはまた言葉を無くした。何度俺の心臓を止めれば気が済むのか、この人は。
「おまえさぁ……っ」
　すきなひとに、そんなことを言われて嬉しくない男がいるだろうか。ざわざわと騒ぎ始める胸を落ち着かせることに必死だ。いつだってアドルバードの心を騒がせるのはレイだ。しかもレイ本人も最近はそれを自覚している節がある。
「アドル様の準備はいつ……？」
　レイの攻撃に息切れを起こしているアドルバードを軽く無視してレイが問いかけてくる。彼女としては自分のドレスの心配よりもアドルバードの服装の方が気になるらしい。
「暇を見つけてやろうかなぁと思って。わざわざ作らなくても持ってるやつでいいかなーとか」
「それでしたら去年作ったものが良いんじゃないですか？　紺色の」
　アドルバードよりも熟知しているレイは現物を見ずに勧めてくる。アドルバードも自分の記憶を掘り返して「ああ」と頷く。
「確かにレイのドレスにも合うかな。じゃ、そうする」
　あっさりと決めて、アドルバードは笑った。シェリスネイアとウィルザードの結婚式はもう目前だ。決断が早いのは悪いことではない。





　城の外で吹く風は、爽やかで夏の匂いを孕んでいる。窓の向こうへ目線を移せば、明るい太陽の日差しが眩しかった。


　また季節がひとつ、巡ろうとしていた。